No primeiro dia de 2026, o papa Leão XIV criou uma nova diocese no Brasil. O ato, assinado nesta quinta-feira, 1, constitui a diocese de Baturité, no Ceará. O pontífice designou o bispo franciscano capuchinho dom Luís Gonzaga Silva Pepeu para dirigir a nova divisão territorial e administrativa da Igreja, a primeira diocese criada no Ceará desde 1971. "Acolho a missão com disponibilidade, alegria e espírito de serviço", disse dom Pepeu.
Desmembrada da arquidiocese de Fortaleza, a diocese de Baturité é formada por 14 municípios que somam quase 300 mil habitantes, segundo o IBGE. São eles: Acarape, Aracoiaba, Aratuba, Barreira, Baturité, Canindé, Caridade, Guaramiranga, Mulungu, Pacoti, Ocara, Palmácia, Paramoti e Redenção. No total, são 21 paróquias e uma área pastoral de mais de 7 mil quilômetros quadrados, a oeste da capital cearense.
Inicialmente, a diocese contará com o serviço pastoral de 28 sacerdotes diocesanos, outros 11 padres, um diácono permanente, seis seminaristas, 10 religiosos leigos e 31 religiosas.
Professor de Direito Canônico
Nascido em Caruaru (PE) em 1957, dom Luís Gonzaga Pepeu foi ordenado diácono em maio de 1982 e presbítero em dezembro do mesmo ano. No âmbito da vida religiosa, ele foi ministro provincial por dois períodos, presidente da Conferência dos Capuchinhos do Brasil (CCB) e capelão da Comunidade Portuguesa em Washington, nos Estados Unidos. Foi ainda guardião da Cúria Geral dos Capuchinhos e assessor da Procuradoria Geral da Ordem, em Roma.
Na década de 1990, cursou o mestrado em Direito Canônico na Universidade Católica da América, em Washington, e concluiu o doutorado em Direito Canônico (JCD) pela Pontifícia Universidade São Tomás de Aquino (Angelicum), em Roma.
'Missão de evangelizar'
A CNBB emitiu nota manifestando "grande alegria" pela designação do bispo de Baturité. "Este acontecimento reflete a busca da Igreja Católica em cumprir, de forma sempre mais viva, sua missão de evangelizar e ser presença junto de seu povo."
O arcebispo de Fortaleza, dom Gregório Paixão, diz ter recebido a criação da nova diocese e a designação de seu bispo com muita alegria e gratidão. "É um dom de Deus para o povo do Ceará e um sinal do cuidado da Igreja com suas comunidades. Tenho grande carinho por esta região, mas vi claramente a necessidade de criar uma nova diocese para favorecer uma evangelização ainda mais próxima e eficaz."
Em sua primeira mensagem à nova diocese, Dom Pepeu expressou gratidão e pediu a colaboração de todos os fiéis. "Acolho esta missão com disponibilidade, alegria e confiança na ação do Espírito Santo. Peço que me acompanhem com suas orações, para que eu possa ser um pastor segundo o Coração de Jesus, Bom Pastor", afirmou o bispo.
A Igreja Matriz Nossa Senhora da Palma, em Baturité, foi indicada como Catedral da nova diocese. O templo é um dos mais importantes símbolos religiosos e culturais da região, com uma história ligada aos primórdios da ocupação e da evangelização do Maciço. A construção da igreja teve início em 1764 e foi concluída em 29 de novembro de 1784. Pela arquitetura e preservação, a igreja é considerada um patrimônio de fé e memória para o povo local.