Empresas de robotáxi expandem frotas apesar de pausa regulatória

Las startups chinas de conducción autónoma han incrementado significativamente sus flotas de robotaxis este año, a pesar de un periodo de regulación más estricto tras un incidente ocurrido en marzo. Empresas líderes como Pony.ai y WeRide han sumado cientos de vehículos autónomos a sus operaciones, manteniendo sus objetivos de expansión comercial a pesar de la breve pausa impuesta por las autoridades reguladoras. Este crecimiento continuo subraya la resiliencia del sector de conducción autónoma en China, mientras los reguladores intentan equilibrar la comercialización agresiva con la seguridad pública tras los contratiempos operativos. El cambio en la regulación se originó a raíz de un incidente el 31 de marzo en Wuhan, donde cerca de 100 robotaxis operados por Apollo Go, una subsidiaria de Baidu, se detuvieron repentinamente debido a una falla coordinada del sistema. A mediados de abril, tres ministerios del gobierno central ordenaron correcciones en el sector para mejorar la supervisión de la seguridad. Aunque las reacciones iniciales del gobierno fueron severas, fuentes del sector han indicado que las medidas regulatorias se han flexibilizado desde entonces. Sin embargo, el sector ha ingresado en un "periodo de desaceleración" que se espera dure hasta finales de junio, durante el cual la mayoría de los nuevos robotaxis no pueden transportar pasajeros. A pesar de estas restricciones temporales, las operadoras están ampliando rápidamente sus operaciones. Pony.ai reportó una flota de más de 1.700 vehículos a finales de mayo, un aumento de aproximadamente 250 vehículos en comparación con dos meses antes. La empresa también ajustó al alza su meta de flota para 2026, de 3.000 a 3.500 vehículos. El director financiero de Pony.ai, Wang Haojun, destacó que el mercado doméstico sigue siendo la base de la empresa, enfocándose en ciudades de primer nivel antes de expandirse a mercados de segundo nivel. De manera similar, WeRide incrementó su flota doméstica a cerca de 1.000 vehículos hasta finales de abril, un aumento de aproximadamente 200 vehículos desde finales de marzo. Aunque Baidu no ha revelado el tamaño exacto de la flota de Apollo Go, informó haber completado 3,2 millones de pedidos en el primer trimestre, lo que representa un aumento del 120% en comparación con el año anterior, con un pico de más de 350.000 pedidos semanales en marzo. Los ejecutivos del sector están ahora abogando por regulaciones más específicas basadas en métricas de seguridad individuales, en lugar de medidas drásticas. El CEO de WeRide, Tony Han, advirtió contra sanciones generalizadas, argumentando que todo el sector no debería ser perjudicado por el error de una sola empresa. Han sugirió implementar un modelo regulatorio similar al de la aviación, que recompense a las empresas con un historial de seguridad impecable y penalice a aquellas con un desempeño deficiente. Tras conversaciones con las autoridades, Han expresó su optimismo de que los ajustes regulatorios actuales son temporales y no afectan el apoyo estructural del gobierno. Wang coincidió, señalando que límites de seguridad más estrictos son una fase necesaria para la maduración del sector, lo que, a largo plazo, otorgará una ventaja comercial a las empresas que logren ganar la confianza del público.